Fue uno de los primeros predicadores del movimiento Rastafari (junto con Joseph Hibbert, Archibald Dunkley y Robert Hinds), y en ocasiones se le menciona como El Primer Rastafari.

Howell dejó su país natal en su juventud, viajando, entre otros lugares, a Nueva York, y regresó en 1932.

Su predicación afirmó que Haile Selassie era el "Mesías regresado a la tierra", y publicó un libro titulado The Promise Key.

La publicación de dicha obra motivó su arresto por las autoridades políticas, siendo juzgado por sedición y encarcelado durante dos años.

Sin embargo, a pesar de esta represión, el movimiento rastafari continuó creciendo.