El pequeño lago de los esclavos y el río fueron los principales vínculos con el distrito de Peace River hasta principios del siglo XX, cuando la construcción del ferrocarril del norte de Alberta facilitó el transporte en la zona fuera de la vía fluvial.

[2]​ El río de los Esclavos debe su nombre a una expresión en lenguas atabascanas, «Deh Gah Got'ine», empleada para designar a un grupo dene de las Naciones Originarias de Canadá, los «Slavey», que significa «esclavo» o «extranjero».

[3]​[4]​ El caudal promedio en la desembocadura del lago es de 20 m³/s.

Fluye hacia el este por 61 kilómetros (37,9 mi), y se fusiona con el río Athabasca a nivel del pueblo de Smith.

A través del lago menor de los esclavos Aguas abajo del lago menor de esclavos