La ciudad-condado se divide en 7 poblados y 5 subdistritos: El puerto fue llamado Dengzhou (登州), un puerto fortificado escondido del mar, uno de los puertos militares más antiguas de China, construido en 1376 bajo la dinastía Ming y es un monumento histórico protegido.

Posteriormente, se vio ensombrecido por el puerto de Yantai (Chefoo) a 95 km al este.

Su paisaje se ha ganado la fama de la ciudad como el lugar mítico donde los Ocho Inmortales flotaron sobre el mar desde los acantilados rojos hasta allí, debido a esta conexión con los inmortales, los emperadores Qin Shi Huang y Han Wu Di llegaron a Penglái en busca de un elixir de la inmortalidad.

La ciudad también es famosa por sus espejismos en el mar, que son frecuentes durante mayo y junio.

Las colinas al sur de Penglái tiene una altitud media de 200 metros, mientras que las zonas costeras son relativamente planas.