Es un ave relativamente pequeña, que mide unos 45 cm de largo.

La cara y garganta del macho son amarillos, y su pico es amarillento con marcas negras.

El plumaje de la hembra es completamente negro, y su pico es más oscuro.

Habita en las tierras bajas tropicales, incluidos pantanos y bosques primarios en Sulawesi e islas vecinas, desde el nivel del mar hasta alturas de 1,100 m. Existen dos subespecies del cálao chico de Célebes.

La subespecie nominada P. e. exarhatus, habita en el norte de Sulawesi, y P. e. sanfordi en la zona central, este y sur de Sulawesi, Buton y la isla Muna.