El municipio tiene una superficie de 50,20 km², de los que 1,10 km² corresponden a la superficie cubierta por el agua.
[1] El municipio se creó a raíz de la reorganización municipal de 1990 por la fusión de Oude Pekela y Niuwe Pekela.
Su poblamiento arranca del establecimiento de un grupo de comerciantes holandeses y frisones y de la creación en 1599 de la Pekelcompagnie, dedicada a la extracción de turba en el cauce del río Pekel A.
En 1810, bajo la ocupación francesa, la ciudad se dividió en dos: la Vieja y la Nueva Pekela.
[2] Con las dos Pekela, Oude y Niuwe, forman el municipio Alteveer (parcialmente), Boven Pekela, Bronsveen y Hoetmansmeer.