Los militares sublevados salieron a las calles la tarde del 18 de julio, y rápidamente se hicieron con el control del centro de la ciudad.

No pudiendo resistir frente a las fuerzas sublevadas que asediaban el Gobierno Civil, Ruiz Santaella logró escapar junto a otros políticos, escondiéndose en la conocida como Huerta de los Aldabones en la Ronda del Marrubial junto a otras personas, como el alcalde Sánchez-Badajoz o el diputado Martín Romera.

Sin embargo, el 6 de agosto fueron detenidos por las autoridades tras haber recibido un chivatazo.

Ruiz Santaella fue fusilado el 8 de agosto, junto a Sánchez-Badajoz.

[2]​ Ruiz Santaella estuvo casado con Rosa Benavente Abad, que sería fusilada en abril de 1937.