Hilda era de ascendencia maorí, del Te Āti Awa iwi; D'arcy era Pākehā y trabajaba para los tranvías.
Reeves se educó en Wellington College y en Victoria College, University of New Zealand (ahora Victoria University of Wellington), donde se graduó con una licenciatura en artes en 1955 y una maestría en artes en 1956.
Luego pasó a estudiar para la ordenación como sacerdote anglicano en St John's College, Auckland, recibiendo su Licenciatura en Teología en 1958.
Después de servir como curato breve en Tokoroa, pasó el período 1959-1964 en Inglaterra.
Desde 1959 hasta 1961 fue estudiante avanzado en St Peter's College, Oxford (Licenciatura en 1961, Maestría en Artes 1965), así como curador asistente en la Iglesia de la Universidad de Santa María la Virgen.