Mashatile, ex activista contra el apartheid en el Frente Democrático Unido, fue miembro del primer gabinete del presidente Jacob Zuma y fue Ministro de Arte y Cultura de 2010 a 2014.

Sigue siendo especialmente influyente en Gauteng, su provincia natal, donde también fue presidente provincial del ANC entre 2007 y 2017.

[3]​ Mientras era estudiante, Mashatile comenzó su carrera política como activista contra el apartheid en Alexandra, Gauteng, junto con Obed Bapala y otros.

[4]​[5]​ Ese mismo año, representó al Congreso de la Juventud Alexandra en el lanzamiento del Frente Democrático Unido (UDF) en Ciudad del Cabo, y dos años más tarde sucedió a Valli Moosa como secretario regional de la UDF para el sur de Transvaal,[1]​ cargo que ocupó hasta que la UDF se disolvió en 1991.

[4]​ Posteriormente, en 1985, bajo el estado de emergencia imperante, fue arrestado por su activismo político y permaneció detenido sin juicio hasta 1989.