Tras su sentencia, comenzaron una serie de protestas y disturbios en Sudáfrica.

Se convirtió en uno de los líderes del Umkhonto we Sizwe en 1962.

[7]​ El mismo año fue detenido y acusado de conspirar para derribar el gobierno, siendo condenado a diez años de prisión, que pasó en Robben Island, con Nelson Mandela y otros líderes del ANC.

Zuma fue obligado a abandonar Mozambique en enero de 1987, trasladándose al cuartel general del ANC, entonces en Lusaka (Zambia).

En 1990 fue elegido como Director del ANC para la región de Natal, y asumió un papel destacado en la lucha contra la violencia política en la región, entre miembros del ANC y del Inkatha (Inkatha Freedom Party, "Partido Inkatha de la Liberdad", IFP).

No emprende ninguna reforma en materia de educación y, en cambio, deja que las universidades fijen sus propias tarifas.

[18]​ Zuma se ha visto envuelto en varios casos con la justicia sudafricana.

Jacob Zuma, quien ha estado casado seis veces, practica abiertamente la poligamia.

En 2012 el Daily Telegraph estimó en 20 el número de hijos del presidente sudafricano.

[19]​ Su hija Nomcebo es la 16ª esposa del rey Mswati III de Suazilandia.

Las protestas se extendieron posteriormente a la provincia de Gauteng.

[24]​ En agosto de 2021, Jacob Zuma recibiría una pensión insuficiente para cubrir sus gastos legales.