Anteriormente fue asesor de las campañas presidenciales estadounidenses de los republicanos Gerald Ford, Ronald Reagan, George H. W. Bush y Bob Dole.

y Roger Stone,[3]​[4]​[5]​ a quienes se les unió Peter G. Kelly en 1984.

[6]​ Manafort a menudo hizo cabildeo en nombre de controvertidos líderes extranjeros como el expresidente de Ucrania Víktor Yanukóvich, el exdictador de Filipinas Ferdinand Marcos, el exdictador de la antigua República Democrática del Congo Mobutu Sese Seko, y el líder guerrillero angoleño Jonas Savimbi.

A Manafort le dijeron, después de que su casa fuera allanada, que sería acusado por la investigación del fiscal especial Robert Mueller.

La acusación acusó a Manafort de conspiración contra los Estados Unidos, conspiración para lavar dinero, no presentar informes de cuentas bancarias y financieras extranjeras, ser un agente no registrado de capital extranjero, declaraciones falsas y engañosas de FARA y declaraciones falsas.