Hughes nació en Black Rock, un suburbio de Melbourne.

[1]​ Asistió a la escuela de cine en el Victorian College of the Arts donde se graduó en 1999,[2]​ y empezó a hacer cortometrajes cuando era joven.

[3]​ Después de hacer una serie de comerciales y cortometrajes de alto perfil, y múltiples intentos fallidos de optar por un guion para una película de acción/wéstern, decidió dirigirlo él mismo con un cronograma corto y un presupuesto bajo, en lo que posteriormente se convertiría en la película de 2010 Red Hill protagonizada por Ryan Kwanten, Steve Bisley y Tom E.

[3]​ Varios comerciales de Hughes y el cortometraje anterior de 2008 Signs[4]​ llamó la atención de la estrella de Hollywood Sylvester Stallone, que buscaba “sangre nueva” para dirigir la tercera entrega de la lucrativa franquicia The Expendables.

[7]​[8]​ En 2021, Hughes estableció su propia productora cinematográfica, Huge Films, en sociedad con Greg McLean y James Beaufort.