Los machos adultos tienen un cuerpo color óxido-rojo, un pico azul y una cara blanca con el píleo negro.La antigua subespecie Oxyura jamaicensis ferruginea del sur es considerada una especie distinta por muchos autores.Oxyura jamaicensis andina es una supuesta subespecie que tiene una cantidad variable de coloridos negros en su cara blanca; puede ser, de hecho, nada más que una población híbrida entre el norteamericano y el pato rojo andino.Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.[4] Por la amenaza que supone para la malvasía cabeciblanca hay un programa para erradicarlo de España.
