[1] En ésta rama se plantea que las decisiones tecnológicas del pasado influyen en los desarrollos futuros.
El resultado de un proceso caracterizado por la rigidez institucional a menudo no convergerá hacia el lugar esperado.
Según la teoría de la rigidez institucional, tanto el punto inicial como los acontecimientos aleatorios (noise, lit. ruido) afectan el resultado final.
Un ejemplo clásico lo constituyen las normas de tráfico: mientras que en la mayoría de los países se conduce por la derecha y los vehículos llevan el volante a la izquierda, en el Reino Unido y otros países que formaron parte del Imperio británico, así como el Japón, Tailandia e Indonesia, se conduce por la izquierda, y los vehículos llevan el volante a la derecha.
[3] En la actualidad se aplica también al estudio comparado de otras políticas públicas.