Paterno nació alrededor del año 482, aunque la fecha exacta se desconoce, en Poitiers en el seno de una familia devota.
Debido a esto, Paterno abrazó con fervor la vida religiosa.
Más tarde, San Paterno fue a Gales, donde construyó un monasterio llamado Llanpatenvaur.
En una fecha posterior, el abad de la región que conocía a Paterno le recomendó al obispo de Coutances y éste le hizo un sacerdote en 512.
Junto con San Escubilión evangelizaron las costas occidentales y estableció en su monasterio del que se hizo el abad general.