Inició su carrera deportiva en 1994 como linebacker, en la Universidad Estatal de Arizona.
Fue seleccionado por Arizona Cardinals en el 1998 NFL Draft.
Estuvo primero en Irak y después en Afganistán.
La muerte de Tillman provocó una controversia nacional cuando se descubrió que el Pentágono no había dado la noticia de su muerte hasta el 28 de mayo, un mes después, según su familia y otros críticos con el fin de proteger la imagen de las Fuerzas Armadas.
[1] Su ateísmo también se confirmó en un documental sobre su vida.