En el sistema imperial, el reyn fue nombrado en honor de Osborne Reynolds: En Francia se intentó establecer la unidad poiseuille (Pl) como nombre para el Pa·s, sin éxito internacional.
No se debe confundir el poiseuille con el poise, llamado así por la misma persona.
Se obtiene como cociente de la viscosidad dinámica (o absoluta) y la densidad.
La unidad física de la viscosidad cinemática en el sistema CGS es el stoke (abreviado S o St), cuyo nombre proviene del físico irlandés George Gabriel Stokes (1819-1903).
Comúnmente se utiliza el centistoke (cSt) para designar la viscosidad de aceites.