El AKP es el partido de Recep Tayyip Erdoğan, primer ministro del país desde 2003 hasta 2014.Impulsó las medidas que llevaron a que la Comisión Europea, el 6 de octubre de 2004, diera el visto bueno a Turquía y aconsejara al Consejo iniciar las negociaciones para el ingreso del país en la Unión Europea (UE).[35][36] Sin embargo, en los últimos años, el partido se ha vuelto más autoritario e iliberal, volviendo a sus posturas islámicas y elevando su euroescepticismo.El conservadurismo del Partido AKP se limita a cuestiones morales y sociales".[38]También en un discurso separado hecho en 2005, el primer ministro Recep Tayyip Erdoğan declaró: "No somos un partido islámico, y también rechazamos etiquetas como musulmán-demócrata".Erdogan continuó diciendo que la agenda del Partido de Justicia y Desarrollo se limita a la "democracia conservadora".Otras reformas del AKP incluyeron el levantamiento de las prohibiciones sobre la vestimenta religiosa y conservadora, como el pañuelo en la cabeza, en las universidades e instituciones públicas.El AKP también puso fin a la discriminación contra los estudiantes de las escuelas secundarias religiosas, que anteriormente tenían que cumplir criterios adicionales en áreas de educación y al ingresar a las universidades.El AKP también está acreditado por poner al ejército bajo el gobierno civil, un cambio de paradigma para un país que había experimentado una intromisión militar constante durante casi un siglo.[39] En 2013 estallaron protestas a nivel nacional contra el supuesto autoritarismo del AKP, y la respuesta del partido, percibida como de mano dura, recibió la condena occidental y estancó las negociaciones de adhesión a la UE, que alguna vez defendió el partido.
Fotografía de Erdogan entre otros líderes en el Congreso del Partido Popular Europeo en 2009
