Es el partido político más antiguo de Turquía y la principal oposición en la actualidad en la Asamblea Nacional.

En 1924, una oposición de derechas a Atatürk liderada por Kâzım Karabekir, en reacción contra la abolición del Califato, formó el Partido Republicano Progresista.

Una vez resuelta la cuestión del otomanismo, se dio prioridad a la construcción de la nación turca, lo que implicó la propaganda nacionalista, la purificación del idioma y la propagación de teorías raciales pseudocientíficas.

En el segundo congreso ordinario del partido, celebrado en 1927, Atatürk pronunció un discurso de treinta y seis horas de duración en el que repasó los últimos diez años cruciales de la historia turca, que terminó con un llamamiento a la juventud turca para que protegiera la República.

El partido-estado tomó medidas enérgicas contra la resistencia kurda a la asimilación, reprimiendo múltiples rebeliones y alentando la negación de su existencia.

En la tercera convención del partido, se aclaró su enfoque hacia las minorías religiosas de los cristianos y los judíos, aceptándolos como verdaderos turcos siempre que se adhieran al ideal nacional y utilicen la lengua turca.

Atatürk apoyó en su mayoría las políticas de İnönü, por lo que el desarrollo económico de la Primera República se limitó en gran medida a las empresas estatales y los planes quinquenales.

El partido no ha podido recuperar una mayoría parlamentaria en ninguna elección posterior desde entonces.

En 1953, se propuso la creación de sindicatos y cámaras vocacionales, y se agregó al programa del partido el apoyo a un parlamento bicameral, el establecimiento de un tribunal constitucional, la seguridad electoral, la independencia judicial y el derecho de huelga para los trabajadores.

En 1960, el DP acusó al CHP de planear una rebelión y amenazó con cerrarlo.

Este fue el primer gobierno de coalición en Turquía, que duró siete meses.

İnönü pudo formar dos gobiernos más con otros partidos hasta las elecciones de 1965.

Ecevit adoptó un papel claramente izquierdista en la política y, aunque siguió siendo firmemente nacionalista, intentó implementar el socialismo democrático en la ideología del CHP.

En 1985, Erdal İnönü, hijo de İsmet İnönü, consolidó dos partidos sucesores para formar el Partido Populista Socialdemócrata (SHP), mientras que el Partido de la Izquierda Democrática (en turco: Demokratik Sol Parti, DSP) fue formado por Rahşan Ecevit, la esposa de Bülent Ecevit (Bülent Ecevit más tarde se hizo cargo del DSP en 1987).

Los observadores señalaron que los dos partidos tenían ideologías similares y dividieron el voto kemalista en los años noventa.

Durante la campaña electoral, las Fuerzas Armadas turcas publicaron en Internet un memorando dirigido al AKP.

El desafío final contra la existencia del AKP fue un juicio de clausura en 2008 que terminó sin prohibición.

En el período previo a la invasión de Irak por parte de la coalición liderada por Estados Unidos, la dirigencia del AKP no logró llegar a un consenso sobre si participar o no en la invasión.

[28]​Kılıçdaroğlu devolvió al CHP su imagen socialdemócrata tradicional y se deshizo de su carácter secularista-establishmentista.

En sus primeras elecciones generales, en 2011, el partido aumentó su apoyo en un 25%, pero no lo suficiente como para desbancar al AKP.

Las protestas del parque Gezi de 2013 encontraron mucho apoyo en el CHP.

Los dos partidos fueron críticos con las negociaciones del gobierno para la paz con el PKK, que duraron desde 2013 hasta julio de 2015.

[30]​ Este apoyo llegó tan lejos como para ayudar al gobierno a aprobar una ley para levantar las inmunidades parlamentarias, lo que resultó en el encarcelamiento de parlamentarios del HDP, incluido Selahattin Demirtaş, así como legisladores del CHP.

[31]​El partido lideró la fallida campaña del "no" para el referéndum constitucional de 2017.

Kılıçdaroğlu fue fundamental para facilitar el ascenso del nuevo partido al transferir diputados para que tuvieran un grupo parlamentario para competir en las elecciones de 2018.

Su candidato a presidente, Muharrem İnce, perdió en la primera vuelta, recibiendo solo el 30% de los votos.

Una colaboración tácita con el HDP permitió al CHP ganar las alcaldías municipales de Estambul y Ankara.

En el 38.º congreso ordinario del partido, celebrado poco después de las elecciones, Özgür Özel fue elegido líder del CHP, derrotando al titular Kılıçdaroğlu, que ocupaba el cargo desde 2010.

Numerosos políticos del partido han expresado su apoyo a los derechos LGBT[43]​[44]​y al movimiento feminista en Turquía.

[52]​ El partido es proeuropeo y apoya la adhesión de Turquía a la Unión Europea.