En las elecciones generales de 2009 el PDJ obtuvo una gran victoria, desplazando al Partido Liberal Democrático (PLD) y poniendo fin a medio siglo de gobiernos conservadores.

A pesar de su relativa "novedad" como partido en el sistema político japonés, en comparación con la veteranía de otras formaciones políticas, el PDJ ya tiene reconocidas 6 facciones en su organización, hecho que le ha supuesto un importante lastre interno.

A lo largo de la década de los años 2000, el PDJ obtuvo unos resultados respetables en los comicios a los que el partido se presentó, aunque claramente insuficientes para imponerse al todopoderoso PLD y al entonces primer ministro conservador, Junichiro Koizumi.

[23]​ El nuevo Primer ministro no tuvo mejor fortuna, ya que se vio afectado por la persistente crisis económica y las luchas internas del PDJ, pero su gobierno fue especialmente criticado por la gestión posterior al tsunami que afectó a Japón en marzo de 2011 y del accidente nuclear de Fukushima.

El 25 de diciembre de 2012 se celebró la elección interna del presidente del Partido Democrático; Banri Kaieda ganó al obtener 90 votos mientras que su principal rival, Sumio Mabuchi, obtuvo 54 votos.