En algunos casos estas proteínas están empotradas dentro de una bicapa lipídica.
Sin embargo, están normalmente asociados con un genoma que a menudo consiste en el RNA doblemente trenzado.
Son muy importantes en fitopatología, pues se ha demostrado que causa hipovirulencia en algunas especies de hongos fitogenéticos.
Las VLPs están compuestas por proteínas de la superficie del virus que presentan epítopos conformacionales que pueden provocar fuertes respuestas inmunitarias de células B y células T.[3] La administración de VLPs tiene ventajas como su tamaño de entre 20-200nm que permiten su drenaje en los ganglios linfáticos; además, al no tener material genético, no pueden replicarse lo cual proporciona una alternativa más segura a los virus atenuados.
Las VLPs han sido usadas para desarrollar vacunas para la hepatitis B y el virus del papiloma humano que han sido aprobadas por la FDA.