El observador debe responder al objetivo inmediatamente después de detectarlo.
Esta señal se basa en la entrada del campo visual central.
Posner diseñó un esquema usando señales válidas e inválidas a través de intentos.
Estas pruebas neutrales le dan al participante una idea de cuando él objetivo aparecerá, pero no da ninguna indicación de en qué lado será más probable que aparezca.
Por ejemplo, una prueba neutral podría ser una señal de una flecha con dos lados.
Ya que al participante no se le permite mover sus ojos como respuesta a la señal, sino que permanecen fijados en el centro de la pantalla, la diferencia en el tiempo de reacción entre el estímulo del objetivo, es precedido por estas tres condiciones de prueba e indican qué se emplea el encubrimiento de atención dirigida.
En algunos estudios en los cuales se usa este paradigma, los movimientos del ojo son rastreados ya sea con sistemas de rastreo de ojo basados en videos o potenciales eléctricos grabados por electrodos que son posicionados alrededor del ojo mediante un proceso llamado electrooculograma(EOG).
La atención encubierta involucra la atención hacia un objeto sin movimiento ocular significativo, y es él are predominante de interés al usar la prueba de Posner para investigaciones.
La relación hace que sea beneficioso para un participante desviar la atención hacia la ubicación indicada, ya que sería un predictor preciso la mayor parte del tiempo, dando lugar a una detección y respuesta más rápidas del objetivo.