Era la tercera participación mundialista para los neerlandeses, 36 años desde la última y por lo tanto no eran favoritos para avanzar a la segunda fase, ni mucho menos para alzar el nuevo trofeo de la Copa Mundial de Fútbol.
Sin embargo, la historia fue diferente: liderados por Johan Cruyff y con Rob Rensenbrink, Johan Neeskens, Ruud Krol, Johnny Rep y otros; nació «La naranja mecánica», la leyenda del fútbol que cambió la visión del juego para siempre.
Los neerlandeses ganaron su grupo con un empate y dos victorias, eliminando en esta primera fase a la candidata Uruguay.
En segunda fase integraron el grupo de la muerte: resultaron vencedores de la zona con su valla invicta y obtuvieron su pase a la final, destacan aquí las victorias 4-0 frente a Argentina y el 2-0 ante el vigente campeón; Brasil.
Finalmente no pudieron consagrarse campeones del Mundo al ser vencidos 2-1 por el local Alemania Federal.