Los dibujos creados son curva de Lissajous, figuras que fueron investigadas por Nathaniel Bowditch en 1815 y después, con mayor detalle, por el matemático y físico francés Jules Antoine Lissajous al intentar hacer visible el movimiento vibratorio provocado por el sonido en un diapasón.La imagen que aparece en la pantalla (con apariencia de continuidad, dada su persistencia en la retina del espectador) es la figura.Un armonógrafo lateral sencillo, utiliza dos péndulos para controlar el movimiento de una pluma en relación con una superficie plana donde dibuja.Al variar la frecuencia y la fase de los péndulos, se crean diferentes patrones.Incluso un armonógrafo simple, como se describe, puede crear elipses, espirales, ochos y otras figuras de Lissajous.
