Estudió física en el Dartmouth College, donde fue miembro de la fraternidad Theta Chi, y también estudió en la Universidad de California, conocida también como Berkeley (University of California, Berkeley).

Estuvo en la universidad hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial.

En 1942 se unió al Proyecto Manhattan, donde junto con Emilio G. Segrè, trabajó en Berkeley y en Los Álamos (Nuevo México).

En 1946 continuó con su doctorado trabajando en la Universidad de Chicago (University of Chicago), donde Enrico Fermi (el famoso físico) actuó como un buen guía y mentor, dándole ánimos para que dejara a un lado la física teórica (más prestigiosa), por la física experimental, para la cual demostraba tener buenas cualidades.

En 1948, habiendo acabado sus trabajos experimentales, volvió a Berkeley como miembro de la facultad (será profesor de física en 1958), donde Emilio G. Segrè y otros físicos están investigando el protón.