Sus estudios primarios los hizo entre Escuintla y la ciudad de Guatemala.Luego se inscribió en la carrera de Historia en la Escuela Nacional de San Carlos, donde cursó dos años; ahí conoció a Silvia Rendón y a Barbro Dahlgren, dos etnólogas mexicanas, quienes lo convencieron para que viajara a México en 1960, año en el que comenzó sus estudios de Lingüística en la Escuela Nacional de Antropología e Historia.

Moisés Romero, lingüista yucateco, fue su maestro en el curso de Lingüística General, y quien lo encaminó al estudio de las lenguas mayas; con José Luis Lorenzo cursó Arqueología General y con Johanna Faulhaber Antropología Física.

Finalmente, en 2005, recibe el doctorado en Estudios Mesoamericanos por la Universidad de Hamburgo, Alemania, con una tesis sobre la morfología verbal del ch’orti’.

[1]​ En la obra de Otto Schumann Gálvez, no únicamente sobresale el tratamiento de distintas familias de lenguas mesoamericanas, sino también un claro enfoque del quehacer antropológico, en un esfuerzo constante por vincular la lingüística a otras disciplinas, como la historia, la etnografía, la arqueología, la educación e incluso la biología.

Schumann Gálvez, Otto, "Las lenguas cholanas", Memorias del VI Encuentro Internacional de Lingüística en el Noroeste, Eds.

Zarina Estrada Fernández y Rosa María Ortiz Ciscomani.

Schumann Gálvez, Otto, "Movimientos lingüísticos en el norte de México", Nómadas y Sedentarios en el norte de México, Homenaje a Beatriz Branif, Eds.

Marie-Areti Hers, José Luis Mirafuentes, María de los Dolores Soto y Miguel Vallebueno.

Julio Calvo Pérez y Daniel Jorques Jiménez.

Schumann Gálvez, Otto, "Los clasificadores nominales en el ch´ol (su función catafórica)", Anuario 1993 del Centro de Estudios Indígenas.

Schumann Gálvez, Otto, "La negociación en las lenguas mayas", Estudios de Lingüística Amerindia.

Schumann Gálvez, Otto, "El evidencial en lenguas mayas", Anales de Antropología, 1988, núm.

Instituto Nacional de Antropología e Historia, México, 1988, t.6, pp.

Schumann Gálvez, Otto, "La relación lingüística chuj-tojolabal", Los legítimos hombres.

Schumann Gálvez, Otto, "Los pocomes y sus vecinos", Estudios de Cultura Maya, 1973, núm.

Schumann Gálvez, Otto, Descripción estructural del maya itzá del Petén, Universidad Nacional Autónoma de México, México, 1971. pp.

75 Schumann Gálvez, Otto, Introducción al maya mopán, Instituto de Investigaciones Antropológicas-Universidad Nacional Autónoma de México, México, 1997. pp.

289 Schumann Gálvez, Otto, Introducción al maya itzá, Instituto de Investigaciones Antropológicas-Universidad Nacional Autónoma de México, México, 2000. pp.

192 Schumann Gálvez, Otto, Introducción a la morfología verbal del chortí, Academic Publishers, Austria, 2007. pp.