Los machos adultos habitualmente pesan unos 300 kg, el doble que las hembras, y poseen una capa de pelo castaño rojizo sobre el cuello.

Viven en colonias de unos 15 individuos, formadas por el macho, su harén, y unos pocos jóvenes.

Durante la época de reproducción, los machos entran en combate por el control de su territorio y por las hembras (son muy territoriales entre ellos), y es usual que no se alimenten en ese periodo.

Su comida son peces, pulpos, calamares, pingüinos y otras aves marinas.

El lobo marino común es una especie clave del ecosistema costero desplazándose ampliamente en la plataforma continental.

Entre los parásitos del lobo común se han encontrado nematodes (Anisakis simplex, Contracaecum ogmorhini, Pseudoterranova decipiens, y Uncinaria sp.

[2]​[3]​ El ser humano los cazaba para obtener carne y aceite; pero la principal razón para perseguirlos era que la piel de las crías recién nacidas, llamadas "popos" (del inglés puppy), tiene uso en peletería.

La población del litoral patagónico se encuentra en expansión aunque no ha recuperado aún su tamaño poblacional original.