Von Xylander nació en Maguncia, hijo del Hauptmann Otto Ritter und Edler von Xylander y de su esposa Rosalia, nacida Wagenseil.
En 1876 fue ascendido a teniente segundo.
Después de 1885 asistió a la academia de guerra en Múnich, pasó a teniente primero en 1886, y fue adjunto del Mando de Distrito de Múnich entre 1889 y 1890.
En 1890 pasó a ser comandante de compañía en el regimiento, fue promovido a Hauptmann en 1891, y después de septiembre de 1893 se convirtió en oficial del estado mayor general.
En marzo de 1901 fue promovido a Oberstleutnant.