La OET es un consorcio sin fines de lucro conformado por 63 universidades de Estados Unidos, Iberoamérica y Australia.
La mayoría de los cursos e investigación realizada en las estaciones de la OET se enfocan a la ecología tropical, y sus tres estaciones biológicas de investigación se ubican en diferentes ecozonas.
Junto con la Estación Biológica Cocha Cashu en Perú, y el Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical en la isla de Barro Colorado en Panamá, las tres estaciones de investigación de la OET,y La Selva en particular, ofrecen unos de los sitios más importantes y productivos para la investigación original en ecología neotropical.
En 1985, la OET recibió el "John and Alice Tyler Prize" por "sus logros en conservación ambiental y su importante contribución a la investigación tropical, el entrenamiento de profesionales y la conservación".
En 1999, la Sociedad Ecológica de los Estadios Unidos le otorgó un reconocimiento especial por su "significativa y meritoria contribución a la educación de científicos, educadores y legisladores".