El fisiólogo francés Claude Bernard (1813-1878) se refirió a estas condiciones en las que están inmersas la mayoría de las células del organismo como medio interno.
Los organismos conformadores tienen la ventaja de no sufrir el coste energético de mantener las características internas constantes, pero las células internas están sujetas a cambios cuando cambian las condiciones externas.
Ningún organismo es totalmente regulador o conformador, normalmente se dan respuestas intermedias.
Muchos fisiólogos consideran una gran ventaja evolutiva el que un animal pueda mantener constantes las características de su medio interno.
Claude Bernard postuló la hipótesis “El equilibrio del medio interno es la condición para la vida libre”.
Existen una gran cantidad de mecanismos fisiológicos para mantener constantes las características del medio interno.
• Efectores: Son los encargados de mantener o ajustar la variable controlada en los niveles adecuados.
Las células nerviosas, las neuronas, son las encargadas de transmitir las señales que llegan del exterior a centros integradores.
El sistema endocrino se encarga de liberar determinadas sustancias químicas directamente a la sangre.
Las hormonas son transportadas por la sangre a todos los órganos y tejidos, desencadenando determinadas respuestas en algunos de ellos.
Estas señales hormonales necesitan un espacio de tiempo para actuar, una vez liberada, la hormona puede tardar de segundos a minutos en provocar la respuesta, ya que tiene que circular por el torrente sanguíneo hasta llegar a su destino.