Hojas simples; lámina 8-25 × 6-13 cm, anchamente ovada a elíptica, papirácea a delgadamente coriácea, el haz escabroso o papiloso-piloso, el envés tomentuloso a esparcidamente piloso, 3-nervada en la base, la costilla media y las nervaduras primarias elevadas en el envés, la base obtusa, redondeada o cuneada a subcordata, el ápice agudo a acuminado; pecíolo 8-17 mm, más o menos estriado, ligeramente hinchado y expandido en la base.

Inflorescencia hermafrodita compacta, las ramas hasta 5 cm, las brácteas subyacentes foliáceas; cabezuelas con 2-3 flores; brácteas florales 2-3 × 4-5 mm, papiráceas, cóncavas y arqueándose sobre las flores; cáliz obcónico a urceolado; estilos 5.

Cabezuelas en la fructificación globosas; frutos 4-5 mm, globosos a ovoides; estilos 1-2 mm, las bases escasamente hundidas dentro del fruto, libres en la base, patentes, recurvadas por arriba; endospermo ruminado.

Esta especie se parece a Oreopanax flaccidus Marchal de México, pero esta última tiene la inflorescencia estaminada más robusta, las cabezuelas estaminadas con unas 15-25 flores, las brácteas subyacentes y los pedúnculos son más largos y lanceolados.

[3]​ Oreopanax arcanus fue descrito por Albert Charles Smith y publicado en North American Flora 28B(1): 38.