El lema de la orden es Virtus et Honos (‘Valor y Honor').

El Rey Maximiliano I José, fundó la orden para recompensar a los funcionarios del estado de todas las clases y otros extranjeros que merecían el reconocimiento del Reino de Baviera.

La Orden del Mérito de la corona bávara se fundó inicialmente con tres grados: Gran Cruz, Comendador y Caballero.

El rey Maximiliano II añadió el grado de Gran Comendador en 1855.

Inicialmente, la membresía en la orden se limitó a 12 grandes cruces, 24 comendadores y 100 caballeros.