El primer intento fue dado por los Uturuncos en 1959 en los límites de Catamarca y Santiago del Estero.

[17]​ Nueve años antes de la Operación Independencia, en 1964, la Gendarmería Nacional Argentina eliminó al Ejército Guerrillero del Pueblo (EGP) en Orán.

Tras el hecho, los militares argentinos apreciaron a la zona noroeste como una entrada del comunismo internacional.

Tomaron la comisaría —que solo tenía tres policías— y la estación ferroviaria, bloquearon el acceso de la ruta 38.

En un par de horas, realizaron pintadas, arengaron contra la policía en un bar y robaron dos camionetas.

[28]​ Según el líder militar del ERP, Enrique Gorriarán Merlo, nunca fueron más de 100.

Acordamos los viajes posteriores de nuevos compañeros para realizar cursos, tanto militares como políticos».

[31]​ Según Paul H. Lewis, hacia fines de 1974, el ERP tenía unos dos mil quinientos simpatizantes esparcidos por la provincia[32]​ y había en 1975 unos 400 hombres que apoyaban a los guerrilleros.

[32]​ En 1975, Montoneros destacó unos treinta observadores al frente rural del ERP en esa provincia[33]​ y formó una Unidad Básica de Combate Logística (UBCL) con la que apoyó a la Compañía de Monte «Ramón Rosa Jiménez».

Existen discrepancias respecto al motivo de la caída, habiendo expresado el portavoz del Comando del III Cuerpo de Ejército que el avión "podría haberse estrellado o sido derribado".

El ERP nunca tuvo armas antiaéreas, ese mito era parte de la propaganda propia, que la prensa y muchos políticos asumieron como cierto, no sé si por inocencia o por otras razones inconfesables".

[38]​ El 28 de febrero, un suboficial murió al inspeccionar un coche bomba en Famaillá.

Durante marzo se percibió cierto pesimismo en el alto mando del Ejército, debido a la falta de resultados.

A través de una publicación editada en París, el ERP afirmó que era un éxito haber logrado aferrar a una brigada entera del Ejército de cuatro mil hombres con solo trescientos guerrilleros.

En mayo, mientras el Ejército lograba capturar a miembros del ERP en la zona de operaciones, María Estela Martínez de Perón visitó Tucumán acompañada por el ministro José López Rega.

[29]​ El 11 de ese mes, un subteniente murió durante una emboscada en un control en la Ruta 301.

Luego de intercambiar disparos por más cuatro horas, dos guerrilleros murieron y tres resultaron heridos.

[41]​[42]​ Los guerrilleros se retiraron dejando atrás vehículos, armamento y documentos; el Ejército pasó a tener la iniciativa: hacia julio, las compañías de comandos llevaban a cabo misiones de búsqueda y destrucción en los montes.

El 16 de agosto, murió un cabo primero en un enfrentamiento en Las Mesadas; los guerrilleros tuvieron seis bajas.

[48]​ Al día siguiente, el grupo paramilitar «Comando José Rucci» asesinó a un montonero.

[53]​[54]​ Durante la siguiente semana tuvieron lugar otros dos enfrentamientos, que dejaron tres muertos más en el Ejército.

Poco después, este le decía por teléfono: «Vilas, usted no me ha dejado nada por hacer».

Como los guerrilleros los utilizaban para orientarse en los movimientos, se buscaba emboscarlos a lo largo de los mismos y sobre sus márgenes.

[63]​ Dos días después, se dio inicio a la Operación La Madrid III, que duró hasta el 25 de febrero.

Con el fin de aliviar la presión que Bussi ejercía sobre Santucho, Montoneros abrió un nuevo frente, destacando a El Cadillal una unidad denominada Fuerza de Monte del Ejército Montonero.

[66]​ El 13 de febrero, 65 miembros emboscaron a una patrulla del Regimiento de Infantería Aerotransportada 14, siendo muertos dos militares y diez guerrilleros, entre ellos Juan Carlos Alsogaray, jefe de la unidad e hijo del que fuera comandante en jefe del Ejército Argentino entre 1966 y 1968, general Julio Rodolfo Alsogaray.

[76]​[77]​ El 5 de mayo, un UH-1H del Ejército que brindaba apoyo aéreo a una fracción terrestre se estrelló a orillas del río Caspichango, 4 km al norte de Santa Lucía.

[a]​ El 28 de julio, tres Montoneros y un policía murieron durante un enfrentamiento en la capital.

Estos desaparecidos fueron identificados como Juan Carlos Aguirre y Guillermo José Ernst, quienes fueron asesinados por la Brigada V ese mismo año, en dos supuestos enfrentamientos declarados por el Cuerpo de Ejército III en comunicados oficiales.