El atentado que desencadenó la operación fue la masacre de Netanya, cuando un terrorista palestino ligado a Hamás se inmoló en un hotel de Netanya, matando a 30 personas.

[1]​ Desde 1991, existía un proceso de paz abierto por el primer ministro israelí, Isaac Shamir y el líder palestino, Yasir Arafat.

La actitud de los grupos palestinos, unida al triunfo electoral de la línea dura israelí encabezada por Ariel Sharón, provocaron un enfrentamiento abierto entre ambas partes, que causaron considerables víctimas.

Ello motivó que Sharón decidiera a inicios de 2002 tomar medidas drásticas, y de este modo surgió una intervención del ejército israelí contra todos los Territorios Palestinos, y especialmente sobre Cisjordania.

La Franja de Gaza, pese a mantener también un conflicto abierto con Israel, no se vio afectada por dicha Operación.