El nombre proviene del sobrenombre de Giovan Battista Perasso, un joven genovés conocido como "Balilla", quien según una leyenda local, inició una revuelta en 1746 contra los Habsburgo, cuyas fuerzas militares ocuparon la ciudad durante la Guerra de Sucesión Austriaca.

En el futurismo, arte y movimiento cultural revolucionario que sirvió de catalizador para el fascismo, se sostuvo la idea de crear "colegios para inculcar valores físicos y patrióticos" tal como expresó Filippo Tommaso Marinetti en 1919.

Marinetti expresó su desdén hacia las clases de latín y griego antiguo, materias definidas por él como "prehistóricas y trogloditas", las cuales "debían ser sustituidas por ejercicios para formar a soldados Arditi" con el objetivo de marchar al frente.

Tras la aprobación de la Carta della Scuola en 1939, la inscripción en las organizaciones juveniles fascistas se convirtió en obligatoria.

Durante los ejercicios militares, fueron armados con rifles y moschettos, ambos de tamaño reducido similares al del Ejército.