OpenDocument se basa en un lenguaje de esquema XML, inicialmente implementado en la suite ofimática OpenOffice.org.

El estándar OpenDocument fue desarrollado por un comité técnico (TC) a cargo del consorcio industrial OASIS.

El equipo del ODF-TC tenía miembros provenientes de diversas compañías y también personas independientes.

Incluso el formateo "manual" se realiza mediante estilos (que la aplicación ofimática debe crear dinámicamente según sean necesarios).

OpenDocument fue diseñado para que reutilizase los estándares XML abiertos existentes cuando estos estuvieran disponibles y creó etiquetas nuevas solo cuando no existía un estándar que ofreciera la funcionalidad necesaria.

Así, OpenDocument utiliza el núcleo de Dublín de XML para los metadatos, MathML para las fórmulas matemáticas, SVG para los gráficos vectoriales, SMIL para la multimedia, etc. Todas las versiones del formato OpenDocument aprobadas por la OASIS, están disponibles para su descarga y uso.

[18]​ La ITTF ha añadido la especificación ISO/IEC 26300 a su "listado de estándares disponibles libremente"; cualquiera puede descargar y utilizar este estándar de forma libre y gratuita.

Algunas de las aplicaciones que utilizan este formato son: La organización "OpenDocument Fellowship"[22]​ mantiene una lista de software y servicios que soportan el formato OpenDocument.

Antes del SP2, Microsoft creó y financió el proyecto denominado "Open XML translator"[26]​ que permitía la conversión de documentos entre los formatos Office Open XML y OpenDocument.

Más tarde el proyecto pasaría a llamarse "OpenXML/ODF Translator Add-in for Office" en SourceForge.

A partir de ese momento tanto la Unión Europea como cualquier país puede establecer este formato como estándar ofimático ya que ha sido ratificado dicho estándar por ISO.

[41]​ El gobierno inició una colaboración con la OpenDoc Society para la migración hacia los formatos abiertos.

Fuente El 21 de septiembre de 2005, Massachusetts se convirtió en el primer estado estadounidense en aprobar formalmente los diferentes formatos OpenDocument para su uso en los registros públicos, a la vez que se rechazaba el formato basado en XML propuesto por Microsoft, su principal proveedor actual, por no ser considerado abierto.