Su padre, que contaba con formación inglesa, Ong Keng Wee (en chino, 王竟惠; pinyin, Wáng Jìnghuì) creyó que era importante para que sus hijos fueran exitosos en los negocios que aprendiesen el idioma chino, por lo que mandó a sus hijos a escuelas de educación china.
Ong se graduó con honores en la The Chinese High School (en la actualidad la sección de escuela secundaria de la Hwa Chong Institution) en 1955.
En 1956, con la ayuda de unos amigos de su padre, Ong se lanzó a estudiar en el extranjero.
Estudió Arquitectura en la Universidad de Adelaida, donde compartió aula co su futura esposa, Ling Siew May (en chino, 林秀梅; pinyin, Lín Xiùméi).
[2] Ambos Ong y Ling se conocieron en una fiesta de Navidad cuando se encontraban en el secundario.