Estudió en la University College London y su reputación se debe a sus estudios sobre la Libia romana, aunque inicialmente trabajó en las relaciones de las poblaciones germánicas con el Imperio Romano (limes) y sobre la batalla de Gergovia.

Durante los años 30 del siglo XX participó en excavaciones en el castro de Gergovia, donde Vercingetorix obtuvo su victoria sobre César.

Este yacimiento se convirtió en el centro de trabajo de los Olwen durante varios años junto a su colaborador David Smith; la publicación final sobre este lugar fue su mayor logro académico.

En la década siguiente los Hacketts volvieron a Inglaterra por motivos de salud, aunque mantuvo su actividad en la Sociedad para los Estudios Libios.

Murió a los 89 años, siendo reconocida como la principal autoridad en arqueología de la Tripolitania.