Estudió primero en la Preparatoria Cargilfield y después pasó al Fettes College, en Edimburgo, donde se graduó en Zoología y Anatomía.
Estudió ictiología bajo la supervisión de Albert Günther.
Permaneció en ese departamento en el cual llegó a ser Curador de Aves, entre 1909 y 1918.
Sucedió también a Bowdler Sharpe como editor del Bulletin of the British Ornithologists' Club, puesto que ocupó de 1904 hasta 1914.
Ogilvie-Grant realizó muchos viajes para la recolección de especímenes, especialmente a Socotra, Madeira y Canarias.