El Frente del Don derrotó entre enero y febrero de 1943 en Stalingrado al 6.º Ejército alemán comandado por el mariscal Friedrich Paulus.

Según el plan del Cuartel General del Alto Mando Supremo, el Frente de Vorónezh, comandado por Filip Gólikov, junto con los frentes de Briansk y del Suroeste, derrotaría a los alemanes en Ostrogozko-Rossoshansk y en Vorónezh-Kastornask y preparar el ataque a Járkov.

El 18.º Cuerpo de Fusileros asestó un golpe desmembrador al enemigo en el centro.

Mientras tanto, el 7º Cuerpo de Caballería y el 6º Ejército avanzaban con éxito hacia el oeste.

Las tropas soviéticas necesitaron tres días para crear los frentes interno y externo del cerco.

El frente interno no era continuo: las tropas del Ejército Rojo ocupaban sólo los cruces de carreteras más importantes y asentamientos ubicados en las rutas más probables de retirada del enemigo.

En el período comprendido entre el 19 y el 27 de enero se llevó a cabo la liquidación final del grupo enemigo fragmentado (13 divisiones).

La finalización exitosa de esta operación permitiría nuevos ataques en dirección a Kursk en el cruce de los grupos estratégicos centrales y del sur del enemigo y en dirección a Járkov.

El 24 de enero, las tropas del 40.º Ejército, dirigido por Moskalenko, pasaron a la ofensiva.

A pesar de las fuertes heladas y la ventisca, las tropas soviéticas continuaron avanzando.

Habiendo concentrado hasta 6 divisiones, el enemigo rodeado hizo un gran avance el 31 de enero en dirección a Stari Oskol, donde estaba sitiada la guarnición alemana de la ciudad.

Las tropas enemigas rodeadas lograron abrirse paso hacia el oeste en varios grupos.

Habiéndose reunido en la zona de Solntsevo, se apresuraron a Oboyan las unidades del 38.º Ejército persiguieron al enemigo, pero no fue posible alcanzarlo en las rutas de salida debido a las difíciles condiciones climáticas.

Fueron derrotadas hasta 11 divisiones enemigas, cuyas pérdidas ascendieron a más de 60.000 personas.

El mando alemán finalmente perdió la línea en el río Don, que Hitler había exigido mantener a cualquier precio.

Para evitar la derrota completa de sus tropas en el Alto Don, el mando alemán, en vísperas de la ofensiva del ejército soviético en Járkov, comenzó a transferir apresuradamente conexiones desde otras zonas del Frente Oriental a direcciones amenazadoras.

El 18 de febrero, el 3.º Ejército Panzer tenía solo 110 tanques en servicio , no había suficiente combustible y municiones debido a las comunicaciones extendidas, decenas de tanques se detuvieron en el camino debido a fallas técnicas y daños.

En muchos aspectos, debido a estas dificultades, las unidades móviles no pudieron ponerse detrás del grupo enemigo de Járkov y asegurar su cerco.

Quedó claro que en las condiciones de la inminente primavera sin carreteras, sin apoyo aéreo confiable y reposición de fuerzas, las capacidades ofensivas del frente estaban agotadas.

Por ello, se decidió suspender la ofensiva y pasar a la defensiva en la línea alcanzada el 3 de marzo.