Fue incluido originalmente en el género Staphylinus en 1764;[2]​ algunos autores y biólogos todavía utilizan esta clasificación.

[3]​ Este escarabajo ha sido asociado con el diablo desde la Edad Media, principalmente en Gran Bretaña, desde 1840.

Sus alas anteriores (élitros) son cortas, cubriendo sólo su tórax y exponiendo los segmentos abdominales.

[3]​ Aunque no tiene un aguijón, puede dar una dolorosa mordida con sus fuertes mandíbulas en forma de pinza.

[3]​ Adopta el mismo despliegue con las mandíbulas abiertas y la cola levantada cuando se ve amenazada.

[6]​ Alrededor de los 150 días de edad,[3]​ la larva empupa durante unos 35 días[6]​ y emerge como un adulto con su coloración final, completamente formado, excepto por las alas que no se pueden doblar limpiamente debajo del élitro durante varias horas.

Los adultos pueden sobrevivir un segundo invierno, algunos hibernando en madrigueras y no emergiendo hasta marzo, mientras que otros permanecen activos.