Fue inaugurado en 1896 con la denominación de Observatorio Treptow, y en su día contaba con el telescopio más largo del mundo, con una distancia focal de 21 metros.
[2] En 1946 cambió el nombre por el de su promotor y primer director,[2] el astrónomo y divulgador científico Friedrich Simon Archenhold.
Fue el primer observatorio público de Europa.
[2] Su nombre actual data de 1946,[4] su 50 aniversario.
Como divulgador científico, Archenhold invitó a muchos de los científicos e investigadores de su tiempo a dar conferencias en las instalaciones del observatorio, incluyendo el geólogo Alfred Wegener (1880-1930), los exploradores Roald Amundsen y Fridtjof Nansen y el físico Hermann Oberth.