Hay siete tribus principales en la provincia: los nakanai, bakovi, kove, unea, maleu y arowe, que hablan alrededor de 25 idiomas distintos, algo que no es tan extraño en Papúa Nueva Guinea, en donde la diversidad lingüística es una de las mayores del planeta.

A los habitantes de Nueva Bretaña Oriental se los conoce como "kombes" en el conjunto de Papúa Nueva Guinea, en referencia metonímica al pueblo más numeroso de la región, el kove (o kombe).

La antropóloga estadounidense Ann Chowning (1929-2016) informó sobre el pueblo kove en la revista National Geographic durante la década de 1960.

La religión predominante es la católica, aunque hay una considerable presencia anglicana en el extremo occidental de la provincia.

Hay actividades madereras en el interior y en la costa meridional.