Participó en los Campeonatos del Mundo de Atenas 1997 y Sevilla 1999, aunque no logró clasificarse para las finales.
Sus primeros éxitos llegaron en los Juegos Africanos de Johannesburgo 1999, donde logró dos medallas de plata en 800 y 1.500 metros, tras la mozambiqueña María Mutola y la etíope Kutre Dulecha respectivamente.
En los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 dio la gran sorpresa ganando la medalla de oro de los 1.500 metros con 4:05,10 por delante de las rumanas Violeta Szekely (plata con 4:05,15) y Gabriela Szabo (bronce con 4:05,27) Mérah-Benida se benefició del ritmo lento en que transcurrió la prueba para superar a sus rivales en los últimos metros.
Ese mismo año 2000 ganó los 1500 m y fue plata en los 800 m de los Campeonatos de África celebrados en Argel.
Después de ese año no volvió a obtener resultados destacables hasta los Campeonatos de África de 2006 celeberados en Bambous, Mauricio, donde ganó el oro en los 1500 m y el bronce en los 800 metros.