El campus de DeKalb fue llamado originalmente Northern Illinois State Normal School.
Hoy en día, la Universidad del Norte de Illinois es una universidad pública independiente y ha crecido más que su escuela matriz, con más de 25 000 estudiantes matriculados.
La universidad tiene campus satélites en Hoffman Estates, Naperville, Rockford y Oregón.
Durante los próximos cincuenta años, tanto el establecimiento como el consejo directivo cambiaron sus nombres varias veces.
El 1 de julio de 1955, la legislatura estatal cambió su nombre a Colegio Estatal del Norte de Illinois y permitió a la universidad ampliar sus servicios educativos, ofreciendo el trabajo académico en áreas distintas a la formación del profesorado.