Sus padres eran los intérpretes Renzo Ricci y Margherita Bagni y, tras la separación de sus padres, pasó su infancia con su abuela paterna Adolfa Ciapini, en Florencia, volviendo a Viareggio únicamente en verano, a casa de su abuelo paterno, Ermete Zacconi.

En 1941 conoció en la Accademia a un atractivo actor, de padre alemán y madre genovesa, Vittorio Gassman, del cual acabaría enamorándose.

Ambos se reencontraron tras finalizar su formación en la misma compañía teatral, la de Laura Adani, casándose en 1943 y separándose en 1952.

Tuvo una larga colaboración con Luchino Visconti, iniciada en 1951 con Bellísima, y que se extendió a filmes como La caída de los dioses (1969), Muerte en Venecia (1971) y Ludwig (1973).

Otra producción destacada en la que participó fue La fiera della vanità, de Anton Giulio Majano, en 1967.