Fue nominada a un premio Grammy en 2004 por su álbum de poesía, The Nikki Giovanni Poetry Collection.

Influenciada por el Movimiento por los Derechos Civiles y el Movimiento del Poder Negro de la época, sus primeros trabajos ofrecen una perspectiva afroamericana fuerte y militante, lo que llevó a un escritor a apodarla la «Poetisa de la Revolución Negra».

[1]​ Durante la década de 1970, comenzó a escribir literatura infantil y cofundó una empresa editorial, NikTom Ltd, para ofrecer un medio de expresión a otras escritoras afroamericanas.

Durante las décadas siguientes, sus obras abordaron cuestiones sociales, relaciones humanas y hip hop.

El murciélago orejón de Giovanni, también conocido como Micronycteris giovanniae, recibió su nombre en su honor en 2007.