Fue educado en la Royal Grammar School, Newcastle[1][2] y principalmente en la Universidad de Cambridge, donde recibió el grado de Máster en 1525.
En aquel entonces había un debate significativo sobre la supremacía del papa.
Ridley estaba bien versado en hermenéutica bíblica y, por sus argumentos, la Universidad comunicó la siguiente resolución: "Al Obispo de Roma (en referencia al Papa) se le retira la autoridad y la jurisdicción derivada de Dios, en este reino de Inglaterra, que cualquier otro obispo extranjero."
Elegido obispo de Rochester de 1547-50 y posteriormente de Londres hasta su destitución en 1553 por María I, decidió que deberían suprimirse los altares en las iglesias de su diócesis y ponerse mesas en su lugar para celebrar la Cena del Señor.
Una cruz metálica en un costado del camino marca el sitio, y el acontecimiento es también conmemorado por un Monumento conmemorativo de los Mártires, a unos cientos de metros.