Niall pertenecía a los Cenél nEógain, una rama de los Uí Néill del norte, un grupo familiar cuyos gobernantes dominaron la política Irlandesa.Niall tampoco sucedió inmediatamente a su padre al frente de los Cenél nEógain.Artrí fue depuesto como abad de Armagh y Niall pudo haber instalado a Éogan Mainistrech, ya que se menciona su muerte como abad de Armagh por los Anales del Ulster en 834.El mismo año asaltó a los Uí Néill del sur y saqueó el país alcanzando el moderno Condado de Offaly.[5] Al año siguiente, 836, Niall se enfrentó con el Rey de Munster, Feidlimid mac Crimthainn.Fuentes del sur como los Anales de Innisfallen dicen que Niall reconoció Feidlimid como Rey Supremo, mientras fuentes del norte como los Anales de Ulster sencillamente informar la reunión sin dar más detalles.No hubo batalla entre ambos hasta 841, en Mag nÓchtair, cerca de Cloncurry, donde Niall salió vencedor.Niall estuvo casado con Gormflaith ingen Donncadha, hermana de Conchobar mac Donnchada.
