Existen dos nervios frénicos en el organismo humano, el izquierdo y el derecho.

Atraviesan el cuello, pasan por delante del músculo escaleno anterior, penetran en el tórax, pasando por entre las venas y arterias subclavias, descienden por el mediastino pasando por delante de la raíz pulmonar hasta alcanzar el diafragma, constituyendo junto a los nervios vago (par craneal X), nervio esplácnico y los últimos seis nervios intercostales: la inervación motora de este músculo.

La parálisis del diafragma a su vez puede ocasionar una insuficiencia respiratoria.

[1]​[2]​ Consiste en provocar de forma intencionada mediante una intervención quirúrgica o un bloqueo anestésico, una lesión en el nervio frénico para impedir su función.

Este procedimiento médico se utiliza como último recurso para el hipo persistente o intratable, pero tiene el inconveniente de que puede provocar una parada respiratoria por parálisis diafragmática bilateral.