[5]​ El epíteto específico smilesii se refiere al coleccionista de plantas Frederick Henry Smiles, que hizo la primera colección conocida de esta especie.

[7]​ Nepenthes smilesii se denominó N. anamensis durante la mayor parte del siglo XX.

[4]​[5]​ La especie se encuentra en un amplio rango de altitudes, y se registra desde elevaciones de 16 [3] a 1500 m sobre el nivel del mar, aunque se encuentra más a 800 m.[4]​ Nepenthes smilesii es notable entre los Nepenthes indochinos por tolerar temperaturas extremadamente bajas.

[8]​ Nepenthes smilesii aparece más estrechamente relacionado con N. kongkandana y puede ser difícil distinguirlo de esa especie.

Difiere principalmente en la forma de sus láminas, que son lineales a lanceoladas con un ápice agudo, en oposición a obovado con un ápice acuminado en el último.